Jen málo zbraní vzbuzuje u vojáků takový respekt a strach jako plamenomet. V současnosti se již klasické tlakové plamenomety, které vrhají proud zápalné směsi, užívají jen vzácně, ovšem v obou světových válkách i v řadě pozdějších konfliktů šlo o standardní zbraně, které náležely do arzenálu většiny armád. Kromě přenosných ručních plamenometů existovaly též větší typy, jež sloužily coby nástražné pasti (tzv. fugasy) nebo se montovaly na vozidla. Tak vznikla dnes již skoro zapomenutá, ale kdysi ohromně efektivní kategorie zbraní, tzv. plamenometné tanky, které sloužily také v US Army a US Marine Corps.
Tento Sherman v muzeu na základně Fort Leonard Wood vypadá obyčejně, ovšem ve skutečnosti nese plamenomet POA-CWS-H1
První experimenty a změny názorů
Plamenomety se zrodily nedlouho před první světovou válkou a v jejím průběhu se etablovaly jako velice účinné zbraně především pro „čištění“ zákopů a ničení opevněných objektů. Nelze se tedy divit, že s plamenometem počítali rovněž Američané coby s výzbrojí jednoho ze svých prvních tanků, a to vozidla s parním pohonem, které neslo příznačné jméno Steam Tank (psali jsme o něm již před časem). Následně ale americká Služba chemického boje (CWS, Chemical Warfare Service) zaujala k plamenometům značně negativní postoj, a tudíž se nyní přesuneme až do roku 1940, kdy přišla další proměna názoru.
Prvním experimentem byl Mechanically Transported Flame Thrower, který užíval podvozek lehkého samohybného minometu T2
Američané totiž získali čerstvé informace o efektivitě těchto zbraní na evropském bojišti, a tudíž se začala vyvíjet a zkoušet vozidla, která dostala název „Mechanically Transported Flame Thrower“. Vůbec první z nich používalo šasi lehkého samohybného minometu Cunningham T2 a následně vznikl druhý pokus, tentokrát na bázi značně nepovedeného středního tanku M2. Třetí pokus byl verzí středního tanku M3 Lee, ani jeden si však při testech nevedl právě dobře, takže znovu sílila skepse.
Americké ruční plamenomety se ukázaly jako mimořádně efektivní prostředky pro likvidaci japonských pevnostních objektů v Tichomoří
V té době se ovšem již bojovalo v Tichomoří, kde se proti Japoncům osvědčily ruční plamenomety. Vojáci žádali, aby se tyto zbraně umístily i do obrněných vozidel, a jelikož oficiální vývoj nepřinášel vhodné výsledky, pustili se do improvizací. V řadě jednotek armády i námořní pěchoty se tak rozšířila praxe montáže ručních plamenometů M1A1 do koreb lehkých tanků Stuart, tedy typů M3A1 a M5A1, kde tyto zbraně nahradily původní kulomety. Plamenomety se příležitostně montovaly rovněž na pásové obojživelné obrněnce řady LVT.
Na pacifickém bojišti vznikaly tanky M3A1 Stuart, které nesly původně pěchotní plamenomety M1A1 jako pomocnou výzbroj v korbě
První boje plamenometných tanků
První bojové použití amerických plamenometných tanků nastalo dne 30. ledna 1944, kdy 754. tankový prapor nasadil provizorní plamenometná vozidla M3A1 proti japonským bunkrům na Bougainville. Jednalo se o impozantní úspěch, který se pak příležitostně opakoval i na dalších místech, jenže korbové plamenomety také někdy selhávaly, protože nedošlo k zapálení směsi. Řešením se stala společná instalace plamenometu s kulometem, jehož zápalné střely se staraly o zážeh.
Američané poprvé nasadili plamenometné tanky 30. ledna 1944 na Bougainville, a to v podobě vozidel M3A1 Stuart s plamenomety M1A1
Zprávy z bojišť představovaly též nový podnět pro CWS, kde proto vznikl „oficiální“ korbový plamenomet E4-5, v podstatě varianta pěchotní zbraně M2. Tehdy byl hodnocen jako „postačující“ a navzdory několika nedostatkům začala omezená sériová výroba. Plamenomety tohoto typu se montovaly do vozidel Stuart a M4 Sherman, pak vznikla vylepšená verze E5R1 a nakonec definitivní M3-4-3. (Ano, systém oficiálního značení amerických plamenometů byl hodně komplikovaný.)
Generál George Patton sleduje zkoušky pomocného tankového plamenometu E4-5
Celkově bylo zhotoveno přes 1700 sériových kusů, ale dodávky běžely hodně pomalu. Vojáci v Tichomoří dostali slib, že plamenometné tanky budou k dispozici pro invazi na Marianské ostrovy v létě 1944, což se ovšem nestihlo, takže se ke slovu opět dostaly improvizace, ale tentokráte již s oficiálním posvěcením.
24 lehkých tanků M3A1 Stuart bylo přestavěno na plamenometná vozidla, jež měla ve věži zbraň Ronson a přiléhavou přezdívku Satan
Pacifická složka CWS (Pacific Ocean Area, POA-CWS), jež fungovala na Havaji, totiž měla velmi dobré styky s Kanaďany, a proto získala i vynikající kanadské plamenomety Ronson. Plukovník George Unmacht, který složku vedl, nejdřív nařídil pokusnou montáž na obojživelné vozidlo LVT-2 a po úspěchu pokusu byl zahájen projekt přestavby lehkých tanků M3A1 Stuart.
Námořní pěchota nasadila své plamenometné tanky mj. na Saipanu.
Vozidla Satan pro námořní pěchotu
Plamenomet Ronson v tomto případě nebyl umístěn v korbě, nýbrž ve věži, a tudíž nahrazoval původní 37mm kanon. Maximální dosah zbraně byl podobný jako u E4-5, tzn. okolo 70 m, ale k dispozici byla daleko mnohem větší zásoba směsi, takže tank mohl chrlit plameny téměř dvě minuty, kdežto u pomocných plamenometů v korbách to obvykle bylo pouze 30 až 50 sekund. Celkem 24 upravených Stuartů obdrželo nové jméno Satan a bylo rozděleno mezi dva tankové prapory námořní pěchoty, které se účastnily invaze na ostrovy Saipan a Tinian.
Do bojů na ostrově Peleliu zasáhly také obojživelné obrněnce LVT-4, které nesly provizorně instalované plamenomety US Navy Mk I
Zpravidla byly užívány ve spolupráci se standardními tanky, protože mariňáci rychle vyvinuli velmi efektivní metodu proti japonským opevněným pozicím. Útok zahajovaly standardní tanky, které střílely z kanonů proti vstupům do bunkrů a jeskyní, čímž vznikly otvory, do nichž následně vychrlily oheň plamenometné obrněnce. Do bojů na Guamu již promluvily také zbraně E4-5 montované na středních tancích M4A2 Sherman, ale vývoj se pochopitelně nezastavil, takže ve Státech se zrodil další plamenomet E7-7 s max. dosahem přes 100 m.
V rámci pokusů bylo postaveno i deset obojživelníků E7-LVT(A1), které dostaly plamenomety do věží, v boji se však nikdy neobjevily
Vyvinula jej firma Standard Oil na objednávku US Navy, kde upravená verze nesla název US Navy Mark I. Měla se instalovat na výsadkové lodě, tým plukovníka Unmachta ji však umístil také na obojživelníky LVT-4, které byly úspěšně nasazeny v bojích o Peleliu. Vznikla též série deseti obojživelníků E7-LVT(A1), které měly zbraně E7-7 ve věžích, ale zůstalo jenom u testů. Na Filipínách byly nasazeny čtyři upravené lehké tanky M5A1 s plamenomety E7-7 ve věžích, avšak vývojové úsilí se v té době již soustřeďovalo na plamenomety pro střední tanky.
Pokusné vozidlo Indiana-Merz E9-9 vytvořila společnost Standard Oil Company
Plamenomety na tancích Sherman
Firma Standard Oil vyrobila ještě vozidlo Indiana-Merz E9-9, což byl upravený M5A1 Stuart, který měl plamenomet s dosahem téměř 200 m a zásobou směsi v přívěsu, avšak toto řešení se pro terén tichomořských ostrovů zjevně nehodilo, a tudíž zůstalo jenom u pokusů. Unmachtův tým zatím vylepšoval konstrukci zbraně Ronson a po aplikaci úprav, se kterými přišel inženýr R. L. Iglehart, vznikl modernizovaný plamenomet s dosahem okolo 80 m.
Fotografie z krvavých bojů o Iwo Jimu zachycuje tank M4A3 Sherman, který má místo původního kanonu plamenomet POA-CWS-H1
Vojáci navíc žádali, aby plamenometný tank působil stejně jako „normální“, resp. aby nepřitahoval palbu Japonců, což vedlo ke vzniku plamenometu POA-CWS-H1, který využívala hlaveň 75mm děla, a proto výsledný tank opravdu vypadal jako obyčejný M4A3 Sherman. Zásoba směsi vystačila na dvě a půl minuty činnosti. Tyto obrněnce byly ve službách námořní pěchoty nasazeny na Iwo Jimě a vedly si velice dobře, mariňáci však stejně nebyli úplně spokojeni, protože žádali tank, který bude mít kanon a plamenomet zároveň.
Plamenometné obrněnce reprezentují také lákavé předlohy pro plastikové modely
Jedno řešení nabízel plamenomet, který byl instalován na čelo korby k periskopu. Nazýval se E4-H1, pozdější sériová verze měla název M3-4-E6R3, avšak tato koncepce se příliš neosvědčila. V bojích o Okinawu bylo nasazeno široké spektrum plamenometů a Unmachtovi lidé využili tyto zkušenosti pro konstrukci nového obrněnce, jenž se měl účastnit plánované invaze do Japonska.
Groteskně vypadající Shermany s plamenomety POA-CWS-H5 se užívaly v Koreji
Jeho základ tvořil tank M4A3 s novými závěsy HVSS, který nesl 75mm dělo a vedle něj plamenomet POA-CWS-H5. Ve druhé světové válce už tato působivá kombinace nestihla bojovat, avšak ve službě ještě nějakou dobu zůstala, a tak mohla námořní pěchota nasadit „Há-pětky“ v Koreji.
Plamenometné verze tanku Sherman může veřejnost obdivovat dodnes.
Přípravy na invazi a boje v Evropě
Dobývání nejsilnějších japonských opevnění se měl účastnit i obrněnec T33, který však vznikl jen ve třech pokusných exemplářích. Základem byl těžce pancéřovaný tank M4A3E2, který se mohl chlubit hned dvěma plamenomety, a sice jedním vedle 75mm kanonu a druhým v korbě. Konec války však zabránil jeho sériové výrobě, ačkoli pro US Army bylo vyrobeno okolo 150 vozidel M42B1 a M42B3. Tak se nazývaly upravené Shermany variant M4A1 a M4A3, jež se vyznačovaly plamenometem M5-4 ve věži místo kanonu. Podobně jako tanky se zbraněmi H5 již druhou světovou válku nestihly, ovšem na rozdíl od nich nebojovaly ani v Koreji a sloužily jen k výcviku.
Američané testovali též vozidlo T33 na bázi těžce pancéřovaného tanku M4A3E2, ale sériová výroba kvůli konci války nikdy nezačala
Nyní se ale z horkých bojišť Asie a Pacifiku na chvíli přesuňme do Evropy, jež také zažila akce plamenometných tanků US Army, ačkoli v daleko menším měřítku. Na tomto válčišti zcela nesporně kralovaly britské zbraně, a to plamenomety Wasp na lehkých pásových vozidlech Universal Carrier a plamenometné tanky Churchill Crocodile. Američané tedy jevili zájem o něco podobného, a proto objednali stovku tanků Sherman Crocodile, které nesly tutéž zbraň jako britská vozidla a měly také stejný přívěs se zásobou zápalné směsi, byť reálně byly dodány jen čtyři kusy.
Plamenometný tank Sherman Crocodile užíval v podstatě tentýž zbraňový systém jako známější britský typ Churchill Crocodile
V Evropě byly omezeně nasazeny i tanky Sherman a Stuart, které měly korbové plamenomety E4-5 a E5R1-5, jenže výsledky nebyly nikterak oslnivé, protože Němci měli daleko účinnější protitankové zbraně než Japonci. Plamenometné tanky výslovně odmítal i generál George S. Patton, který hodlal Němce porážet především rychlým postupem, a nikoli vleklými obléhacími operacemi s použitím plamenometů.
Obrněnec M42B byl upravený tank Sherman provedení M4A1 či M4A3, jenž nesl místo původního kanonu plamenomet M5-4
M67 a M132 ve vietnamském pekle
Vývoj plamenometných vozidel pokračoval i po válce. Vznikl např. T35, což byla modifikace tanku M26 Pershing, avšak do sériové výroby se dostal až derivát tanku M48 Patton. Práce na plamenometné verzi vozidla začaly v roce 1952 pod jménem T67 a o tři roky později byl tank zaveden do služby jako M67. Jeho výzbroj tvořil plamenomet M7-6, který nabízel impozantní dosah až 250 m, měl zásobu na zhruba minutu nepřetržité činnosti a byl řešen tak, aby vozidlo vypadalo jako standardní tank.
Plamenometný tank M67 přezdívaný „Zippo“ vznikl na základě typu M48 Patton
Námořní pěchota zařadila do výzbroje celkově 74 kusů, kdežto armáda odebrala 35 vozidel, která byla později modernizována na standard M67A1, zatímco u námořní pěchoty proběhla modernizace na verzi M67A2. Vozidlo bylo známé pod přezdívkou „Zippo“ a ve službách námořní pěchoty se rozsáhle účastnilo též vietnamské války, mj. bojů o Van Tuong (1965) a Hue (1966–1968). Námořní pěchota si nechala „Zippo“ ve výzbroji až do roku 1974, ovšem armáda vyřadila své plamenometné tanky dřív a do akce je nikdy neposlala.
Ve věži obrněnce M67, který byl znám také jako „Zippo“, se nalézal plamenomet M7-6, jehož maximální dosah činil přes 250 m
US Army však zavedla do své výzbroje ještě jedno plamenometné vozidlo, a to speciální verzi transportéru M113 pod názvem M132. V malé kulaté věžičce se nacházela zbraň M10-8, která dokázala chrlit oheň na dálku asi 200 m a měla zásobu na přibližně půl minuty činnosti. M132 se ve vietnamské válce velmi osvědčil a užívala jej též armáda Jižního Vietnamu; celkem bylo dodáno kolem 350 kusů.
Plamenometné vozidlo M132 představovalo obměnu obrněného transportéru M113
US Army vyřadila poslední z nich v roce 1978 s tím, že pro současné bojiště se už nehodí. Americké plamenometné obrněnce, jež kdysi budily hrůzu nepřátel, tudíž dnes budí jen zájem malých i velkých návštěvníků muzeí.
Plamenomet na vozidle M132 nabízel působivý dosah přes 200 m.
Lukáš Visingr
Vojenský a bezpečnostní analytik, publicista, konzervativní vlastenec, sionista a milovník života, který chce vidět smrt politické korektnosti.
